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们，凡自愿放弃宗亲身份的，可再多领三亩地，延发半年俸禄。只有两个月脱籍的机会，犹豫不决的就再无这些优待。”
“是，孙儿省得了。”
……
“伯特曼，看你的脸色就知道，肯定有坏消息给我。”一名金发的中年人傲然站在格拉佛兰号的船艏甲板上，瞥了眼身旁的年轻人，仍望向远处的海面道，“说吧，反正近来也总是如此，我都要习惯了。”
年轻人吸了口气，立正敬礼道：“贝斯将军，白鹭号把西班牙人跟丢了。”他看了眼贝斯的神色，忙补充道，“西班牙人昨晚冒险熄灯夜航，白鹭号已经尽量跟上去了，但西班牙人明显对水道非常熟悉……”
“好了，我知道了。”
贝斯摆手让他退下，转头对自己的大副道：“塞萨雷奥，既然如此，我们得朝东南方去，从内侧截住他们，绝不能让他们有机会靠近大员。
“传令，升旗，左舵，从打狗屿西侧南下。另外再派萨尔曼号向西搜索。”
“是！”
塞萨雷奥立刻转动船舵，待整个舰队完成了转向，重新升帆，他这才用抱怨的语气对贝斯道：“将军，西班牙人到底想干什么？他们在东番附近转悠得不到任何好处啊。”
“这我也不清楚，”贝斯语气倒是平静，“欧瓦特先生已经派特使去了马尼拉，西班牙人却借故根本不见他。
“其实这也没什么奇怪的，我们去年刚攻破西班牙人在鸡笼的据点，实现了对明国沿海贸易的垄断，他们来找麻烦也是预料之中的。”
一旁贝斯的二副显得忧心忡忡，“将军，据说近半年他们在与明国的贸易中赚了不少钱，或许马德里决定要加大对远东的投入……马尼拉当局不会是想向我们宣战吧？”
“宣战？”贝斯冷笑一声，“我们同尼德兰不是正在进行战争吗？虽然在远东大家另有各自的利益，但战争从欧洲蔓延到这儿也不奇怪。”
尼德兰联邦便是从前西班牙统治下的荷兰各城市的统称，他们于近百年前开始反抗西班牙，如今已几乎取得了胜利。后者也称之为低地国叛乱。
“不过，”他话锋一转，“马尼拉的实力还远不够挑战我们，否则我们围攻鸡笼的时候，他们就会派舰队增援了。
“西班牙人要应付的麻烦也很多，他们不可能长期派出七艘战舰在东番毫无目的的晃悠。”
他忽然想起了什么，“对了，你说西班牙利用澳门与明国贸易……或许他们是想宣示一下他们的战斗力，警告我们别去干扰他们新开辟的贸易通道……”
他正说着，伯特曼又转了回来，这次显得有些兴奋，“将军，沃伦号刚才送回消息，在东南侧发现了一条西班牙轻型战船。距此仅有不到五十海里。”
“看来我的判断是正确的，”贝斯自负地微笑，“只要找到一艘船，他们的主力舰队肯定就在附近！”