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于昌水引住朝廷兵马，刘体仁率三万长沙兵悄至益阳，在洞庭湖乘船北上，打算在临湘附近登岸，而后赶赴武昌助守。却不知李定国为何得到大军调动的消息，一日两夜间疾行百里，竟赶在刘体仁之前抵达临湘，并于渡口设伏。
等刘体仁所部到了临湘，正上岸之时，四下里李定国大军突然杀出。长沙军遭半渡而击，立时大溃，人马慌忙逃回船上，绕行至麻塘才得以喘息。
不过此战报上声称李定国部有两万大军，而何腾蛟刚才从朱琳渼那份朝廷部署图上得知，李定国手下不过三千人马，这战力端的骇人！
他心中苦涩，麻塘就在岳州与昌水之间，离忠贞营那两队人马极近，便是派兵去救，怕都无法靠近，更不用说自己手中哪儿还有可调动的兵力……
暗度陈仓之策告破，也就是说武昌短时间内再无援军，而折了刘体仁部，长沙也是岌岌可危。何腾蛟瞬间已将和朝廷讨价还价的想法抛诸脑后，心中仅剩如何保命之念了。
他惊慌望向朱琳渼，心下却是一动，或许朝廷并不想将自己赶尽杀绝，否则以其兵力之强，眼下武昌城怕已告破，又怎会让围城的川、赣大军退后二十里让出空隙，以及新君亲临湖广之举——这是要示恩于我……
想到此处，他不敢再有丝毫犹豫，慌忙伏身叩拜，“臣，湖广总督何腾蛟，拜见吾皇万岁，万万岁！”余光瞥到儿子与一干手下还没回过神来，立刻高声道，“还愣着干什么？都给我跪下，拜见天子！”
待何文瑞及周围数百人一齐跪倒行了大礼，何腾蛟又顿首道：“圣上明鉴，臣素来事朝廷甚忠，未敢有二心。此次臣受奸徒构陷，不得已才令士卒固城以自保，绝无他意，只等朝廷查明真相，臣立刻撤去兵马，自劾己罪……”
朝廷这边要将临湘军情送至武昌附近，还需从荆州绕一大圈，故而朱琳渼还未得报临湘大捷，自也不知道何腾蛟刚才片刻间心态发生了何等剧变。
他踏前几步，略弯下腰对跪伏的何腾蛟道：“何都堂似乎不是近来才开始聚兵的吧？”
“这……建虏屡屡犯楚，臣只得率湖广子弟以拒之……”
“嗯，”朱琳渼点了点头，冷声道，“那为何湖广官吏任免皆出你一人之手，从不报朝廷批复？湖广税赋又尽入武昌，未上缴朝廷半两？当年先帝调湖广兵入福京，为何久被搪塞拖延？”
“都、都是虏贼势大，不得已的从权之计……请圣上恕罪，恕罪……”
朱琳渼狠狠瞪了他一眼，却没再继续这个话题，毕竟此行是为了招抚何腾蛟，避免湖广内战的，也不宜把天聊死了。
他又道：“你方才说遭人构陷，我就给你个辩解的机会。说吧，到底怎么回事儿？”
何腾蛟鼻尖紧挨着地，急道：“回皇上，前番臣骤接蒙正发密信，言说他正携天子乘舟西来，让臣遣水师迎驾。臣恐圣驾有失，便令赵冠率战船前去护驾，却只让舟船泊于九江一带，并未放其入楚。