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p; 直布罗陀海峡是进出地中海的门户，同时也是西非与欧洲的连接处，一支庞大的舰队堵在这里，欧洲各国的海上贸易立即休克。
一时间，只有与大明签过友好条约的神圣罗马帝国开心了。他们的海上力量算是欧洲强国中最弱，平时难得能露个脸，眼下却事实垄断了一把整个欧亚的贸易。在直布罗陀海战前后的数月间，神罗足足赚了往年六七倍的收入。
在连续几批途径直布罗陀海峡的商船被扣押、击沉之后，和兰、法国终于匆忙集结了他们的联合舰队，开始南下寻求与大明水师决战。
直布罗陀海峡以北。
和、法联合舰队总指挥马顿?特龙普站在布雷得罗德号的甲板上，目光扫过身后遮天蔽日的联合舰队。
这位曾在唐斯海战中率和兰舰队终结西班牙人海上霸主地位的海军上将此时却显得忧心忡忡。
一旁的法国海军上将维涅罗瞥了他一眼，指向远处最大的那艘法国战舰，语气诚恳道：“将军，我还是建议你用皇家多芬号作为旗舰。相信我，她能给你带来无穷的信心，站在她的甲板上，或许你就不会像近几天这么愁眉不展……”
“我很有信心！”特龙普打断他道，“布雷得罗德号虽小了些，但作为旗舰很合适。”
他顿了顿，接道：“你不觉得奇怪吗？”
“奇怪什么？你对小型战列舰的偏爱？”
“不，我是说东方人为何会不远万里跑来挑战。”
“据说有他们有两艘一百炮的战列舰，以及五艘八十炮和近二十艘五十炮的战列舰。于是他们觉得自己很了不起，就来这儿了。”涅罗瞥耸了耸肩，“没什么奇怪的。”
特龙普皱眉道：“他们的舰队规模并不比我们的联合舰队更强大，甚至还要弱不少。”
在他身后，有皇家多芬号等三艘法国的一百炮战列舰，二级和三级战列舰加起来超过三十艘。另有更小一些的战舰和武装商船，整个舰队的战船数量超过一百三十多艘。
“他么觉得自己很擅长海战？”涅罗瞥道，“或者，他们情报失误？”
和兰指挥官摇头道：“明国舰队经过数万海里的长途奔袭，即使他们在几内亚湾有补给港，水手的士气也一定非常低落了。他们的指挥官不可能不知道这些，但却仍然来直布罗陀寻求决战……”
按照眼下的航海能力，战船从大明开到欧洲，何止是水手士气低落，通常会被败血症杀死至少三四成的船员。
如果想避免这种情况，只能沿途不停地修整、补给，航程恐怕得一年左右。但大明舰队并没有这么做，他们显然是一口气开到了欧洲海域。
涅罗瞥道警惕道：“你是说他们隐藏了实力？这不可能。西班牙人的侦查船已经反复确认过很多遍，明国的舰队规模绝不超过九十艘。”
“但愿如此吧。”特龙普吁了口气，“这个东方帝国实在太可怕了，必须一次将他们彻底击垮，否则……以后他们将会变成一头吞噬欧洲的巨兽。”