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/> 顾子杰看他似乎有些言不由衷，便道：“如果不是因为私人恩怨，或者因为是挡了别人的财路？”
张员外探询地问道：“大人的意思是？”
顾子杰道：“比如说，他是本县及附近几个县的头号大布绅，会不会有其他的布商在他竞争之下断了财路，所以……”
张员外摇头道：“大人有所不知，本地当初几乎没有一家上规模的布商，孟贤弟到此后才打通了与中原布料产地的通路，他是附近几县最大的布匹商，但自己并不开布店，附近几县的布商全都从他这儿进布料，仰他生息，怎么可能结下仇怨。简单点来说，谁会和自己的衣食父母过不去，如今孟掌柜一死，不知要有多少家商铺会就此倒闭。”
顾子杰微微点头，既然不是挡了别人的财路，又没有与人结仇，若说是情杀，似乎也根本说不过去，孟庆元这么大脑袋想要什么样的女人没有，另外，若是情杀，孟庆元家里也绝不可能安宁了。可到底是因为什么呢？顾子杰也想不出个所以然，笑着道：“张员外对孟掌柜生平种种了如指掌，想必是很久的交情了吧？”
张员外捋着胡须，怅然道：“是啊！二十多年前，南方大旱，许多难民为了活命逃往四方，张某与孟贤弟就是在逃难途中认识的，我们一起来到此地，各自创下基业，可谓相交莫逆。”
顾子杰不由侧目，道：“原来张员外与孟掌柜有数十年的交情，唉！孟掌柜这桩案子如果不能查到一点蛛丝马迹，恐怕就要沉冤难雪成为悬案了。”
张员外神色有些激动，他双眼一抬，似乎有话要说，可那冲动只是一刹，便又硬生生地压了下去，脸色渐渐恢复平静，轻轻摇头道：“张某与孟贤弟是多年的朋友，生意场上的伙伴，情同兄弟啊，如果有线索，哪有不说的道理，只是……”
顾子杰心中渐生疑窦，他觉得这张员外应该确实知道点什么，却又有所顾忌的样子。顾子杰睃了一眼坐在下首的于云和孙宇，心想：“不知他是在忌惮于云还是孙宇，又或者对我这个初来乍到的陌生人也信不过，今天怕是问不到什么了。”
想到这里，顾子杰便起身道：“既然如此，那本官再去走访走访其他几位孟掌柜的生前好友，看看能否找到什么线索，张员外，告辞了。”
张员外恍然：“啊！好好好，巡检大人慢走。”
张员外起身相送，看起来有些愧疚的模样，虽然他很会掩饰，迅速掩去了愧疚，还是被顾子杰看在了眼中，顾子杰心想：“张员外一定知道些什么，只是有所顾忌，不敢吐露。”
顾子杰顿了顿，眼见这张员外有着难言之隐，总之只有三者，而相同的是害怕官，于云是王县丞的人，而孙宇是魏知县的人，而自己，只不过是一个陌生人而已，张员外不敢说，无异就是害怕这三个。
顾子杰心中存了一个疑问，便离开了张府。张员外送到府外刚刚回去，于云就凑上来不高兴地道：“大人，咱们不是本来要先去孟家的么，怎么到张府来了？”
顾子杰还没说话，孙宇已经训斥道：“大人想先查哪里，难道还要你来批准？没有规矩！”
于云的脸一下子又黑了，这两个人也是针尖对麦芒，王县丞和魏知县对着干，这两个自然不会和气了。
孙宇训完了于书史，点头哈腰地对顾子杰道：“大人，接下来往孟家去吗？这边请，抄近道儿，方便。”
这货是摆明了要给于书史难看，一见顾子杰点头，马上头前开路，引着顾子杰从张府旁的一条窄巷穿了过去。
他们从小巷里走出不过百十步距离，就听高墙之上忽然有人喊道：“大哥，你先别走！”
顾子杰很满意地看到众士兵们“哗啦啦”掣出腰刀，如临大敌地望空看去，反应当真很快。唯一令人不太舒服的是，他们全都是贴着墙边儿站着，把自己孤零零地撇在了小巷中间。
张府高高的墙头儿上探出一张俊秀脸面，但脸面并不小，虎头豹眼，张飞一般，只是颌下少了一篷连腮胡子。顾子杰只看到一眼，那张大脸就缩了回去，随后一只脚探了出来，片刻之后，顾世界就骑在墙头，把一具梯子顺到了墙外。