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也是第一回来这里，但却晓得沙河口有个大码头，是南来北往的中转站。潜江是大江的支流，发源于潜江府境内的潜山，蜿蜒一千六百余里，往北经由鄂州府汇入大江，往南经由潜水河汇入小龙江。沙河口位于潜江之畔，交通便利得很。
潜江府治原来就在沙河口，后来因为总被大水淹城，这才迁到了现在的潜江城。潜江城到沙河口有水路相通，不过半日行程。陆路却是山高路陡，若遇上天气不好，三五日也未必走得到。关天养和慎明夜半经过潜江城，自然不可能又换马雇船，再者人和马都被关卿云加持了生生诀，走陆路无疑就更方便了。
到了沙河口码头后，关天养找到已经忙碌起来的船行，说要雇船。
伙计看他只是个少年，不耐烦地摆着手：“去，去，让你家大人来说！”
关天养有些好笑，在外奔波这么几年了，还是头一回有人拿自己当孩子看，便道：“怎么，怕我给不起钱？”扔了一两的碎银子进去：“有能去江东行省的船么？我要雇一艘！”
伙计一见了银子，眼睛顿时就亮了。翻了翻册子：“有，有。现在客还没有满，要两天后才启航……”关天养摆手道：“不，不，我是要雇一艘，不是搭船！”
伙计再次打量着他，满脸的不相信：“你一个人雇一艘？这可不便宜呀！”
“我当然知道不便宜。你只说有没有吧！”
伙计道：“当然有。喏，看着了吗？就那一艘，叫顺德号，中型的客货两用船，一天一百两银子的租金，先交五百两押金，到船后再付剩下的。另外，我们柜上还得缴二百两银子的佣金。你雇么？”
关天养取出七百两银票拍到柜上：“好，我雇了！告诉他们，早饭后就出发！”
伙计一见了银子，笑得比还没有升起来的太阳都灿烂：“哟，原来客官是位大主顾。好，您稍等……”开具好了票据后，就道：“我这就叫人去安排，早饭后见票登船！”
“你看着办好就是！”关天养扔下这句话，就拉着慎明去吃早饭了。
饭后，关天养和慎明又去城里买了些必备的用品，这才去码头。
船已经准备好了。关天养给船主看了船行开具的票据，船主一改刚才的冷面，笑得一脸稀烂，又是打躬，又是作揖，还叫船上伙计都来见过老板——他似乎吃准了关天养是有钱人家的公子哥，只要侍候好了，除了船钱外，肯定还能得到一笔不菲的赏钱。所以在接到船行的知会后，就立即收拾起来，还特别给伙计训了话。
关天养见船上里里外外都打扫得干干净净，满意地点了点头：“时辰到了吗？”水上混饭吃的人都很讲究，出船进港都是要看时辰的，错了时辰就会冲了水神，大不吉的。
船主连连点头道：“正好，正好。已经拜过龙王爷了……”将关天养和慎明让进了舱中，就大喊道：“起锚嘞……”满船的伙计立即就位，一齐吆喝道：“起锚嘞……”就唱起了船工们特有的号子，铿锵有力，朗朗上口，极具韵味。慎明听不明白他们唱的什么，就问道：“关施主，他们唱的是什么？”
关天养摇头道：“怕是连他们自己也不知道……以后别老叫关施主，好不好？”
慎明一愣：“为，为什么？”他以为自己又做错了什么，惹得关天养不高兴了：“那，那我该叫什么？”
关天养道：“我又没施舍你什么，你却老叫我施主，岂非有问题得很？”
慎明愣愣地看着关天养，显是不认同关天养的观点，却也没有明着反对。
“要不，你叫我关大哥吧？反正我也比你大。”
慎明顿时笑了，猛地点头道：“好，关大哥……”显得特别的振奋，脸膛在初升朝阳的映射之下，红通通的。
关天养一把搭住慎明的肩膀：“咱们一起出生入死过了，也算得上兄弟，你说是不？”
慎明啊了一声，摸着光头道：“这个，这个，可我是和尚……”
关天养哈哈笑了起来：“你师父不是常说，和尚也是人么？”
慎明连连点头：“关大哥说是，那就是了！”
按关天养的意思，船溯潜江北上，入大江之后再向东。这样走虽然要多花些时日，但若是水况好，又刮起了北风，或许还能提前几天到达。
这种客货两用的中型船吃水较深，航速中等，比较能适应大江的复杂水况。
大江从起源到入海有几万里长，每一段的水况各不尽同，小舟的速度固然快，但只能在某一段水域航行，若要通行全程，那是不可能的。
站在甲板上，见离沙河口越来越远，关天养情不自禁地吁了口气。扭头看着笼罩在朦朦薄雾中的大江，禁不住暗道：“但愿此行能够平安抵达江东，若再出什么事故，我可是经不起折腾了……”想到杜友逢说的，要他把慎明送回九华山后，就静下来，好好地提升自己的本事，心下顿时涌起一股子强烈的渴望。
这几个月来，各种的混乱和艰险一波接着一波，几乎难有间隙，每次虽然都有惊无险，但经历得多了，不免也折腾他身心俱疲。当目光落在从船头掠过的水鸟身上时，他心弦一颤，就想到曾经与苏少白、陈朔和四丫一起经历过无数的自由自在的岁月，想着想着，眼眶就禁不住湿润了，心下暗道：“若是一切都没有变……宋大叔没有死，九夏城还完好，没有灵泉山的异宝出世，我也不是知真斋的老板，那该有多好？”
可惜，时光不可能倒转，一切都再也回不到从前了。
这一路上，关天养总担心会再遇上什么不测的事故，比如水妖，比如水贼，比如……每天都神经都崩得紧紧的，提防着这，提防着那。
十八天后，船顺利地抵达了江东行省的九阳府码头。关天养连带赏钱，付了两千两银票，在船主和伙计们的恭送之下，离船登岸。好在马匹都没有卖，要不然又得在九阳府另行置购。
九阳府距离九华山尚有一千五百余里，但相比起走过的几千里来说，这已经算是近在眼前了。
上岸后，见天色还不及午，关天养就道：“慎明，咱们在船上委屈了半个多月。也养得精气充足，要不就趁热打铁，一口气赶到九华山算了。你说呢？”
慎明一听说九华山已经近在眼前了，也很是兴奋：“好，就听关大哥的！”
关天养给了他一道神行符叫贴好，猛地一夹马腹，高声吆喝道：“走嘞……”也不入九阳府城，直接取官道望东南方的池州府而去。
第二天中午，两人终于到了九华山脚下。
望着巍巍的山峰，关天养忍不住拢嘴大喊：“九华山，我来啰……”漫山的回音，经久不绝。
慎明昨天上岸后都还很兴奋，现在却又神情怏怏，一言不发起来。关天养问：“慎明，你又怎么了？马上就要到地头了，你不高兴？”
慎明摇了摇头，依旧不说话。
关天养更加的不解：“这里就是你师父的师门了，也相当于你的家，回家了你还不高兴么？”
“不，我的家在灵泉山地藏庙！”慎明是一个很执着的人，尽管他事事都随关天养的处置，从不发表异见，但在这事上，任谁也说不动他。
关天养哈的一声笑道：“你说那座小庙呀？”
慎明见关天养看不起地藏庙，怒火陡地腾了起来：“庙不在小……”本想争辩两句，才想到自己犯了嗔戒，忙合什念起了佛来。