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不多，只得了半瓮。燕王大驾光临，没什么可招待的，只此清茶一杯。商请燕王不要嫌弃。”
三人叙话多时。
颜之希既有意逢迎，邓舍又存心与之交好，加上罗国器左右逢源，竟是宾主皆欢。颜之希叹道：“名下无虚！燕王礼贤下士，尊老重教。在下多日来，常听友朋提起燕王，无不称赞，都说燕王仁厚，名不虚传！”
“贵省小毛平章年少聪慧，扫地王宽仁爱士。我这点名声，又怎么敢在贤士们面前提起？过誉过誉，实不敢当。”
颜之希道：“古人云：白如新，倾盖如故。在下与燕王虽然初次见面，但燕王的风度，实令在下心折。有句话不知当讲不当讲？”
“交浅言深，是为忠也。老先生请说。”
“小毛平章聪慧不假，惜其年少。扫地王宽仁爱士，在下居此陋巷，已有数年。扫地王来前，在下便在此居住了。去年至今，扫地王两度张榜求贤，邀益都才学之士，以为辅弼，却从未曾来过在下的家中。年少国疑，爱士而不入穷巷。吾不知其可也。”
邓舍微微一笑，道：“扫地王日理万机、政务繁重，一时没空来老先生这里，还是可以理解的。”他表面上神情自若，心中暗自惊讶。颜之希还真是交浅言深，他猜不透其话中意思。突然来这么一句，隐有对益都的怨望，近乎怨言，很是突兀。
却是因他不了解颜之希。
其实不止颜之希，益都的很多士子，包括一部分的官员，都常有朝不保夕的恐惧。自古山东四战之地。以山东的地形而论，一面临海，好比个扇形，底窄而面宽，三面皆有受敌的可能。虽然西有泰山却无重岗复岭之险，东有大海而无深险奥固之都，且方圆不大，缺乏纵深。几处险要一被击破，全境即有可能不保。
凡战乱之际，山东易成割据。然而凡割据山东者，却罕有成事的。何也？后人评价说：山东以自守则易弱而亡，以攻人则足以自强而集事。诚哉斯言。
放下眼下说，如果王士诚积极进取倒也罢了，他偏不然，坐拥数路之地，不思进取，坐观田丰在前开疆拓土，他在后边悠哉乐哉，毫无雄心壮志，不客气的说，守户之犬耳。有眼光见识的人，怎能不为此心忧？
就颜之希而言，如果是察罕帖木儿打过来了，山东重归元土，自然最好。怕就怕，就算察罕打过来了，山东就真的能从此太平无事了么？
方今天下纷争，英雄四起。究竟鹿死谁手，孰能知晓？除了那些铁了心忠诚元室的，但凡有些才学的人，当此之时，谁不观望？欲择明主。
天下文章在江南，江南文章在江浙。青田刘基、金华宋濂，他两人的名声，南北儒林中谁人不知？尤其刘基，早先视红巾为寇，恨不食其肉，寝其皮，便在去年，还不遗余力地辅佐石抹宜孙，试图为蒙元平定江南。而今，却不也应了朱元璋的召，与宋濂一道去了金陵？
识时务者为俊杰也。
颜之希的兄长任官蒙元，他身在益都，两兄弟分处敌国。且益都红巾，多粗鄙无文，他能在此种情况下，安然无恙地生活多年，就说明他不是个迂腐、不识时务的人。海东邓舍，不到一年的时候，平定辽东、掩有海东，年未弱冠，名声鹊起。知兵善战，能施仁政，有仁厚的美誉。欲则明主？这不就是现成的一位明主么？
且，颜之希上午才与罗国器见面，下午邓舍就来拜访，若不心诚，何至于此？自邓舍来到，其实他就一直在暗中观察，在对谈的过程中，他现邓舍的确仁厚，一如风评。——，连日来，他从很多的地方，不同人的口中，都曾听到过对邓舍有类似的评价。
故此，他终于下了决心，以言挑之，欲试邓舍之志。邓舍避而不答。
罗国器打圆场，道：“在下听刘家公子说，老先生的书法冠绝齐鲁，愿以见。”想看看颜之希的墨宝。
颜之希谦虚地笑了笑，正要说话，堂外忽然传来阵清脆的笑容，便如铃铛也似，悦耳动听。邓舍等人闻言转，见是个俊俏少年，年约十六七，头戴儒巾，身着阔服。
但见这少年进了堂内，一双眼往邓舍身上转了转，虽见生人，不以为意，径直跑到颜之希的边儿上，拽着他的衣服，笑道：“叔叔，你须得为我做主。”
邓舍与罗国器对视一眼，罗国器笑道：“敢是尊侄？果然人才俊逸。”颜之希苦笑道：“却叫燕王看了笑话。”原来这少年却并非男儿，而是女子。不是“尊侄”，乃为侄女。是颜之希兄长颜之美的女儿，现住他家。
邓舍再转目去看，果然不错。见那少年虽戴儒巾，难掩清秀；身着阔服，更显纤腰。可不正是一个女儿身。
颜之希道：“家兄在外，因此把家眷交给了在下，代为照看。”他吩咐那少女，道，“座上贵客，这一位是海东燕王，这一位是海东罗参政。阿容，休得顽皮，快来拜见。”
那少女倒也听话，却不肯万福，学着男子模样，撩起前襟，跪拜在地，道：“颜家淑容，见过燕王殿下，罗参政。”
她模样俏丽，又学男子礼节，举止言行，别有风味。邓舍看在眼中，不由心中一动。他不托大，起身回了一礼，道：“颜小姐复圣苗裔，我不过一介武夫，何敢受此大礼？惭愧惭愧。”
颜之希无可奈何，道：“此女生时，颇有异像，满室芳香。因此最得家中老人宠爱，娇生惯养，自小顽劣不堪。好好女儿家，偏学打扮男装。燕王殿下毋要见怪。”
“岂敢，岂敢。”
罗国器笑道：“巾帼不让须眉，正该如此。”他笑问颜淑容，“有何事需得你叔叔为你做主？”
颜淑容却不怕生，略整衣冠，便站在那里，抬起腿来，拍去适才行礼时沾在衣服上的灰尘。她从后花园来，衣上沾有落花，初时没觉，此时看见，一并摘去，不肯丢在地上，取出鲛帕，细细包裹了住。
她举止自然，落落大方，把鲛帕重放入袖中，这才脆生生地答道：“梨花开罢脆梨香。适才我在花园梨树下，与貂蝉、西施饮酒流觞，投壶赋诗。谁知莫家哥哥好生淘气，拿石子丢我。待去打他，又跑的远了，所以来央叔叔做主。”
邓舍与罗国器面面相觑。貂蝉、西施？莫家哥哥？
颜之希解释道：“貂蝉、西施，乃在下这侄女给她的两个婢女所取的名字。莫家小子，即莫天朗之子，名叫莫子有。莫家系益都名门，家兄任伪元益都学正的时候，莫子有曾拜家兄为师，与鄙侄女早就相熟的。”
貂蝉、西施乃古之四大美女，给侍女起这样的名字实在有趣。
邓舍不由失笑。他从没见过这样淘气的女儿，心想：“若有四个侍女，另两个岂不是要叫昭君、玉环了么？”欲待相问，未免唐突，忍下不说。罗国器瞧出端倪，笑道：“有了貂蝉与西施，可有昭君与玉环么？”
他们初次见面，远未到熟悉的地步。罗国器虽然代主问，少不了显得冒昧，换了别的女子定然不会回答。颜淑容却有什么说什么，大大方方，并不害羞，一本正经地答道：“可惜没有那么多的侍女。”
邓舍笑出声来。
颜之希忙道：“吾与燕王正谈要事，你不要在此捣乱。女儿家学什么男子饮酒投壶，流觞赋诗？快些回你房中去罢。”
颜淑容长长一揖，唱诺出去，临走，不忘对邓舍与罗国器道别：“两位贵客请坐，不劳相送。”甚有礼貌，小大人似的。
邓舍目送她离开，直到她的身影渐消失不见，犹自再三顾视。
颜之希咳嗽声，道：“此女平时太过娇惯，今日冲撞贵客，实令在下惶恐。”罗国器笑道：“真挚无邪，天然可爱。与人言行，一片本色。古之所谓‘赤子’者是也，何来冲撞一说？燕王，您说对么？”
“噢？对，对。”
邓舍回过神来，端起清茶，忍不住又往堂外看了眼，院中槐花，绚烂如雪。
——
1，颜之美。
“颜之美，字宗德，历天成县教谕，益都路学正，庐州府教授，山阳县主薄，文林郎，东明县尹，主奉祀事。”
2，小姐。
元人称谓，“富户或有地位人家的未结婚女子，称为小姐。”