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部，是个重镇，当然对战争也并不陌生。三国时，曹操在此破斩吕布将薛兰等；唐末，朱全忠在城南尽屠兖州朱槿部。
不过，虽然说巨野是济宁的重镇，但是若论地势，却远远不能与兖州、济州等地相比。特别是蒙元以来，自开通了济州河、会通河两条大运河之后，因为兖州、济州刚好在济州河边，所以它们也更越来越易守难攻。
如前所言，沿济州河一线，用济州为分界线，南北皆有大湖，号为“北五湖”、“南四湖”，如串珠相连。特别是南四湖，南北长近三百里，东西最宽的地方四十多里，窄的地方也有十余里，想要越过，殊为不易。因此攻打济州的话，便只有正面进攻一个办法，“千军万马争过独木桥”。
巨野不然。
济宁路的北部都是平原，没有什么险隘。巨野周边，只有城南五十里外，有一座高平山，山东西十里，南北五里，高四里，顶上方平，故名。高度只有三四里，占地的面积更不是很大，且离巨野较远，虽然山形还算峻峭，但是对整体的巨野城池防御来说，起不到什么作用。
城北三十里，又有一座独山，“四野平旷，屹然中起，因名”。从山名就可看出，“四野平旷”，即使有了这么座山，也起不到阻挡敌人的作用。
倒是县东五里处，有个巨野泽。
在先秦时，巨野泽很大。“东西百里，南北三百里”。秦末，昌邑人彭越在此为群盗。晋时，桓温伐燕，遣将凿巨野泽三百里，引汶水合清水，引舟自济入黄河。刘裕伐秦，亦遣将开巨野泽入河，进据滑台。
不过，自隋朝以后，“济流枯竭，巨野渐微”。十几年前，黄河决堤，冲荡之下，把巨野泽也给“决”了。本就“渐微”，又被黄河冲开了口岸，遂逐渐“涸为平6”。尽管还有些余泽，但也已难成为巨野城的屏障了。
总而言之，巨野四面无险，地势大体平坦，有利大部队行军，更有利骑兵纵横。为争取时间，不给王保保整治防御的机会，益都骑兵之主力在休息了一个多时辰后，便在赵过的率领下，继续行军，直扑巨野城池。
从济州河到巨野，只有二百多里地。一日一夜可到。
对巨野敌军的分布情形，赵过早就通过细作探查明白。王保保分军四处，城东巨野泽屯驻有两千东平军；城西北广野亭，屯驻有两千曹州军；城南咸亭，屯驻有两千单州军。另外，自率河南军主力万余人驻巨野城内。
巨野城不是很大，两万多的军队驻扎部下，因而分兵四处。
所谓“东平军”、“曹州军”、“单州军”都是应王保保军令而赶来巨野的各州之地方部队。既为地方部队，都是由土著组建而出，并非野战军，战斗力自然不是很强。其中最强的，大约当数“曹州军”了。
曹州风俗尚武，其地之民“性强悍，负义气”，“遇事敢为”。
唐末，山东、河南大旱，曹州旱情尤重，赤地千里，民不聊生，衙门不思救灾，反照样催粮催款，急如星火。当地百姓走投无路，“翻却曹州天下反”。王仙芝、黄巢从这里起兵，率领曹州子弟，南下广州、西取长安，转战十二省，行程数万里，浴血奋战十年之久。惊天动地、气壮山河，给唐王朝造成了毁灭性的打击。可见曹州人的强悍能战。
既取巨野，这几路的元军便不可不顾。
曹州军和单州军倒也还罢了，一处西北、一处城南，暂时不用多管。而城东的东平军却正当益都骑兵的前进方向上，必须先要歼灭。
赵过思来想去，在诸将中再三挑选，仍旧还是决定选用柳三，再补充给了他数百骑，连其本部，总计合有千骑，作为前锋先，限定两日内，必须要占领巨野泽。
柳三临行前，赵过交代说过：“三郎，你机智有勇。先、先前收复济南之战，你用两百骑独挡敌精卒数千，为我军打下济南立下了赫赫奇功，你、你也因此而声威远震。
“这一番‘暗取巨野’，上午时候，你又用五百骑攻陷开河，是、是再立下头功。本将任你为先锋，你此去巨野泽，面、面对的敌人是两千东平军。巨野泽距离巨野城只有数里，你若能奔袭成功，将、将敌歼，便歼之。若敌人有备，不、不能歼，你也不必急於求成，但、但能把巨野城中之敌引出，等我主力掩袭，仍、仍为奇功一件。可记住了么？”
“记住了。”
柳三此次的任务，不止是歼敌，更主要的是诱敌。
“此、此外，单州军和曹州军分在城西北与城南，和、和东平军是掎角之势。你奔袭东平军，消息传出后，这、这两路军马也很有可能会去驰援。对单州军，你不必在意，他们定无我军精锐；但、但是曹州军，虽不是鞑子的主力，却、却也万万不可小觑。……，如果，敌、敌人的河南军、曹州军、单州军都去援助东平军的话，你、你可知道该如何行事？”
“若真是如此，末将会收缩阵型，且战且退。以引诱鞑子追击。”
“甚、甚好！但是有一点你且牢记：诱敌的时候，不、不要往东边来。无论是鞑子出了多少军马，你都朝北边去。”
“朝北边去？可是我军的主力若去巨野，不是得从东边而来么？”换而言之，赵过带的大部队是从东边往巨野去的，为何要把元军诱往北去？
赵过笑了笑，说道：“你、你若往东来，鞑子定有警惕，或会因怕我军设伏而不敢追至。故、故此，本将令你往北边去。”
“大人的意思是？”
“你、你不要多问，按计行事便是。”
“喏！”
待柳三带队离去，赵过叫来了佟生养，与之附耳低语两句。佟生养先是愕然，继而欢喜，心领神会地抱了抱拳，带了两千人，悄悄地离开主力自去。等这两路人马先后去远，赵过这才令主力继续前行，奔向巨野。
却说柳三。
他带了千骑，人皆双马，马歇人不歇，日夜不停，突袭巨野泽。
一路上，遇到村野，都绕开而过；逢上寨子，也避而不打。长驱两百里地，在次日一早，进至了巨野泽东十里处。他这一路行来，也不知引起了多少路人的惊骇；更不知给沿途村寨惹来了多少的鸡飞狗跳。
不止柳三这一路，胡忠、高延世也给济宁各地造成了震动。就好像大梦初醒似的，一拨拨告急信使分从各处涌现，紧急朝向巨野飞驰。
“红贼过河，突然出现在济宁路的北边。”
“红贼突袭开河站。守卒不敌众，被尽数全歼。”
“贼军兵分三路。一路向西北，奔向郓城。一路往东南，径去嘉祥。”
“红贼又分出先锋千人，正日以继夜，向巨野而来！其后还有主力近万。”
“贼军前锋已将至巨野泽。贼军主力紧随在五十里后。”
“红贼驻军巨野泽东十里。前线已经开始交战。”
“济宁危险！巨野危险！”
军报递入巨野城中，王保保大惊失色。
“父亲大人的军文才来，令俺防红贼从汶上、山阳湖两面进军，还没来得及布置，万没料到红贼已然过河！”王保保疾步下到堂上，劈手抓住了一个来报讯的信使，厉声问道，“红贼带军的主将何人？兵马几许？”
“红贼先锋千骑，观其旗号是柳三。主力大队七八千人，主将是赵过。又有佟字旗、胡字旗、高字旗。”
“去郓城的是何人带军？去嘉祥的又是何人带军？”
“此两路军马都没有打旗帜，不知带军将校是谁。”
胡忠和高延世不打旗帜，是为了给王保保一个“虚实莫测”的印象。他两人连同佟生养的大旗，现在都还在中军，随赵过一起行军。
军情紧急，赵恒等人也尽皆失色。
赵恒上前两步，抓住王保保的披风，仓促说道：“少主！事急矣。红贼前锋已至巨野泽，离我城不足一舍之地。还请少主，快快定下御敌之策。”
王保保偷觑堂上诸将，见都是汗流股战，忽然醒悟，不动声色地放开了信使的衣襟，先不回答赵恒，而是放慢脚步，在堂上负手徐踱。转了两圈，回到信使身边，拍了拍他的肩膀，说道：“这个情报，你送来的很及时。不错，不错。来人，赏银一盘。……，你且退下，先去歇息吧。”
信使退下。
时当上午，堂外阳光明媚。王保保哈哈大笑。
“今军情紧急如火，贼军已近在眼前。不知少主为何笑？”
“俺笑红贼无谋。”
“啊？”
敌人都杀到眼前了，居然还说敌人无谋？
王保保不慌不忙，给诸将分析，说道：“综合情报，红贼过河之军至多万人，且皆为骑兵。诚然，我济宁路地势平缓，的确是很适合骑兵行动。但是，红贼却忘了，我有坚城可以倚仗。奔袭用骑，攻坚则步。没有步卒，即使前来的骑兵再多，又能奈我何？贼子无谋至此，俺怎不笑？”
诸将皆道：“是，是。”面色稍和。
王保保又是一阵大笑。
“虽说贼子无谋，但毕竟已然兵临城下。少主不思怎么御敌，为何又再度笑？”
“俺笑红贼自投死路。”
“此话怎讲？”
“贼军所来者，不过万骑。而我军仅仅在巨野城内便有万余精卒，加上城外各地的驻军，两万余人。是我不但有坚城可为依赖，并且我军多而敌军少。又且，巨野地处三州交汇的地带，只要俺一道军令传出，不说济州的军队可迅撤回，便是曹州、东平路等地，也立刻能有援军派来。只要我军将红贼的退路切断，他们这万骑，难道不就是为自投死路么？”
“少主所言甚是。”诸人渐去惊惶。
王保保负手踱步，没走两步，又是一阵大笑。
“少主又因何而笑？”
“俺笑红贼此番犯我济宁的战事，开头看似声势浩大，连克我宁阳、汶上、兖州等城，现如今，却很有可能不得不中道而阻，铩羽败归。我军大胜在望，俺怎能不笑。”
“纵然贼军过河的万骑不在话下，不会给咱们带来太大的危险。但是兖州等城现在皆为红贼所控制，取之不易，少主却为何说我军大胜在望？”
“过河来的万骑贼军，想来定是益都红贼精锐中的精锐。只要我军能将之全歼，就等若杀光了红贼的精锐。受此打击，试问，兖州、宁阳、汶上等地的红贼，怎么还会有斗志？我军挟胜之威，再接再厉，取城定易如反掌观纹！”
“少主英明！”诸将皆闻言大喜。
“传俺军令，命巨野泽的东平军凭险守御，务必把来敌拖住。再令曹州军、单州军分从南、北出击，断其后路、并阻挡贼军主力。本将要亲带河南军，先把这股贼骑包围消灭。”
吹得再大，也只是言语动人；若想要稳住士气，非得有实战功绩。