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1857年4月
由于积雪开始化冻，早春的天气总是十分寒冷，尤其到了夜晚之后，寒风在街道之间四处呼啸穿行，让人有一种直透骨髓的寒意。
正因为天气如此寒冷，所以街道上已经行人绝迹，只有少量的马车顶着寒风，以极快的速度在街道上穿行。
在这黑暗静谧的深夜当中，这辆马车从巴黎迷宫一般的街道当中穿行而过，一路上除了马蹄声外没有发出任何别的声响，最后悄无声息地进入了一座奢华的宅邸当中。
当马车停到前庭的台阶前时，一个身穿着黑色外套、头戴着黑色高筒绒礼帽的三十岁模样的青年人，以昂然的姿态走了下来，然后在默不作声的仆人的引导下，亦步亦趋地在黑暗的走廊里走了下去。
他的神态礼貌当中透着一股冷漠，又隐隐约约地有些沉重，显然心事重重。
“伯爵的身体怎么样？”走了片刻之后，他忍不住低声问。
“勉强还可以吧，先生。”这位仆人恭敬地回答，“只是最近感冒有些严重，所以连续很多天不能正常工作了。”
“这倒真是让人忧虑。”夏尔皱起了眉头，“伯爵身上肩负着国家的重要使命，是国家最为重要的要人之一，请您帮助他保持健康。”
“这个我们自然知道，先生。可是他从来不听我们的话啊，老是熬夜工作，”这位仆人脸色一暗，为自己辩解，“自从少爷……还有小姐……哎……”
说到这里，仿佛有什么难言之隐似的。他连连唉声叹气。
青年人一下子也感觉自己无话可说，最后只是耸了耸肩。
这个青年人，正是克尔松公爵夏尔-德-特雷维尔。而他今天正是来拜访此间主人的。
在1855年那个骚动的夏天，为了收拾自从克里米亚战争结束之后财政残局、消弭掉政府债台高筑所带来的风险。他被皇帝陛下从交通大臣任上调任为财政大臣，继续着自己炙手可热的政治道路。
毫无疑问，现在的他依旧是这个帝国最富有权势的几个人之一，而且影响力比之前几年要更大。
他毫不迟疑利用自己现在的权势来培植亲信，并且谋求私利，以便巩固自己的地位，而这座宅邸的主人德-博旺伯爵，正是他目前十分倚重的盟友和帮手之一。
德-博旺先生是一位卓有名望的大银行家。现在任法兰西银行的总裁，可谓是法国经济界炙手可热的大人物，他一句话就可以让金融界抖上几抖。
因为自己的名望和实力，他在路易-菲利普国王的时代被封为了男爵，而在帝国成立了之后，在皇帝陛下几次盛情邀请之下，他终于接受了伯爵的封号，并且在夏尔的帮助下，于三年多之前当上了法兰西银行的总裁。
也正是由于对方的帮助，夏尔执行起自己的财政政策的时候才会如此得心应手。法兰西银行大多数情况下都配合了他的举措，也似的之前十分动荡的金融政策在这一年多时间内慢慢地恢复了稳定。
而现在，他还是需要这位大人物的帮助。
仆人带他一直往宅邸的走廊当中。然后来到了宅邸最深处的书房门口，这里是伯爵日常处理事务的地方，轻易绝对不会有人打搅的。
仆人敲了敲门，得到了里面允许的回复之后，仆人把门打开让夏尔进去，然后他躬了躬身就远远地推开了。伯爵和公爵密谈的时候从不允许周边有人。
夏尔进去之后，随手就关了门，然后他走了进去，来到了书房的最深处。
伯爵本人果然已经等在了那里。
他的头发已经大半花白。脸上的皱纹密布，看上去再也没有了过去的勃勃精力。只有眼神仍旧灵活，他脸色看起来不大健康。也许是因为还处在病中的缘故，手也微微有些颤抖，看得出缺乏活力。
不过，和病中的虚弱表情相反，他的脸上却挂着十分开心的笑容。
随便瞟了一眼门口之后，他就没有多注意夏尔了，只顾看着胸前，因为在他的胸前，正依偎着一个孩子。
这个是一个十分漂亮的女孩，大概三四岁的样子，栗色的头发十分纤细，搭配上奶白色的皮肤和精致的五官，犹如是一个洋娃娃一样。伯爵面带笑容，不住地用手去抚弄她，逗得她一直笑，而伯爵也好像从这里面得到了许多乐趣似的，自己也笑个不停。
“阁下，衷心希望您能保持健康。”夏尔不动声色地走到了他们的面前。
看到他的时候，伯爵胸前的这个小女孩也发出了呀的一声，显得十分高兴，从椅子上站了起来，向夏尔张开了手。夏尔连忙伸手抱住了她，将她放入到了自己的怀里。
“哦，谢谢，我很健康。”伯爵恋恋不舍地看着这个小女孩儿，“感冒了可以休息，我倒觉得很难得，真希望能够多休息几天……不过，丽安娜现在真是越来越淘气了，我都快管不住她了！”
然后，他捋开了袖子，炫耀式的向夏尔展示了自己手臂上的牙印，“她今天在地上乱跑，我抱起了她，她居然还咬了我一口，真是不像话！”
他一边说一边笑，显然并不对此感到生气。
“哦，那可真是个坏孩子！”夏尔夸张地捏了捏小女孩儿的脸，逗得她咯咯笑，“我来替您惩罚一下她。”
“行了，别那么用力捏！年轻人就是不知道轻重好坏。”伯爵有些心疼地看着外孙女儿，“坐下，坐下！”
夏尔从善如流，抱着丽安娜坐了下来。
“今天是为了什么事，居然跑到了我的家门来？”伯爵稍微收敛了笑容，开始变得严肃了起来。
“伯爵，我现在极度需要您的帮助，所以只好打搅您难得的假期了。”夏尔也没有客气。“您一休息，很多事情就施展不下去了，很多人都反对我。尤其是在增加对外投资交易税的问题上……”
自从担任财政大臣之后，为了挽救政府岌岌可危的财政形势。夏尔采取了多种办法，其中增加对外投资的交易税和银行的资本利得税便是这些办法之一。法国的资本和银行业十分发达，而且对外投资众多，征收这些税有利于扩大政府的财政收入。
并且，提高了对外投资的成本之后，银行进行国内投资的热情就会更加增大，实际上也扩大了国内的需求。
但是毫无疑问，他这一些举措自然会招致国内金融界的强烈反对。其中有一些人在法兰西银行内部也卓有声望，所以夏尔就需要身为法兰西银行总裁的德-博旺伯爵发话来镇场面。
“你太着急了。”伯爵并没有直接说意见，反而沉下了脸，“你才坐上位子不到两年，上上下下都没有摸透，就想搞得这么激烈，对你有什么好处？”
“时间紧迫，没有必要犹豫了。”夏尔十分干脆地回答，“如今的政府财政，正如沙滩上的城堡。如果稍微不慎的话就会有倾覆的风险，我们需要做一些激烈的举措。另外——我对现在的这种局面有些不耐烦了，现在我每做一个决定都要面临外界的吵吵嚷嚷。这还怎么让人做事？我需要创造一个先例，让政府可以根据需要来干涉金融界，而不是让它凌驾于政府之上。”
“某种意义上也许你是对的，可是就算是正确的事也要按照正确的方法来做，否则就会变成错误。”伯爵撇了撇嘴，“你现在让大家这么激烈反对你，有什么好处呢？”
他确实认可夏尔的理由，但是站在银行家的立场上，他同样反对政府对他们的资本投资课以重税。所以当很多同僚跟他提意见的时候，他也并没有直接驳斥他们的论点。
“别跟我说什么目前有必要的废话——你这么殚精极虑。惹得大家对你意见这么大，究竟有什么好处？说得直白一点吧。你帮我们的皇帝陛下做了这么多事，如果他把荣耀和名望都拿走了，而你只留下厌憎的话，那你究竟能得到什么好处？”伯爵的语气十分冷淡，但是却让夏尔心里一凉，“夏尔，你得让皇帝陛下保持危机感，这样他才需要你，如果你什么事都做完了，他会觉得你可有可无的。你别忘了，忘恩负义是君主们的本性。”
“您的意思是，我们白白浪费自己目前所拥有的权力和影响力，却什么都不做吗？”夏尔不能苟同他的意见，“阁下，您想想，我们两个只要联手，金融界没有任何能够抵抗，我们越是打击他们，您的力量就越是壮大，直到最后，您所领导的法兰西银行将成为所有人当仁不让的主宰。我们不应该去容忍一个可以联通整个欧洲、自行其是的网络。”
在他说的时候，伯爵一直在打量着他，这个年轻人是他看着成长起来的，在他的注视下，从落魄的贵族变成了公爵和帝国的财政大臣，而且到现在还是这么精力充沛，野心勃勃。
不能说他的思路不对，也许这就是年轻人和老人的差别吧。
我果然老了吗？他微微垂下了实现，看到了公爵怀抱中的那个小外孙女。
虽然她还懵里懵懂，只知道咯咯笑，但是未来将只会是他们的。
“好吧，等我休养完，过两天我就召开董事们的会议，把目前的形势和我的决定告诉他们。”沉默了片刻之后，他轻轻点了点头，“但是，你那些激烈的措施必须缓和一些，不能这么急切，我们必须照顾整个金融界的观感，你准备的那些措施都给我看看，我要逐条逐条来审阅修改。”
“如果我不这么做的话，您会反对我吗？”夏尔问。
“我很遗憾，我会反对的。”伯爵耸了耸肩，“或者除非皇帝陛下授予你全权，并且保证我们的职位都一直稳如磐石。他能保证吗？”
显然是不能保证的，虽然夏尔觉得皇帝陛下对他的倚重不会改变，但是他毕竟是个现实主义者，不会做出这么天真的判断。
夏尔重新陷入了思索。
“好吧。我同意您的意见，我会让我的措施尽量循序渐进，让反对的声音不至于那么高涨。”片刻之后。他做出了决定，因为伯爵的支持对他至关重要。他必须照顾对方的想法，“四五年之后，我将会让一切都办妥，到时候没人能反对我们了。”
“前提当然是你还能再当四年的财政大臣，并且继续得到皇帝的信任。”伯爵略带讥嘲地补充，“要不然你是做不到这些的。”
说到了这里之后，夏尔一时也沉默了，他低下头不住地逗弄自己的女儿。
“其实我知道。你这么着急是害怕我某天突然离世，对吧？”沉默了许久之后，伯爵突然问。“你害怕我死了，你没有足够分量的支持者了，因此想要趁现在干脆把一切都做完。”
“我没有这个意思！”夏尔连忙否认。
“得了吧，公爵阁下！”伯爵笑了出来，“我们都是理智的现实主义者，不需要用这些客套话来掩饰。其实你要不这么担心我倒觉得奇怪呢！没错，我现在是老了，身体大不如前……”
当然。他的身体这么衰弱，也是因为儿女的那些可怕事故的缘故。
叹了口气之后，伯爵又沉默了。书房也再度无言。
犹豫了很久之后，夏尔终于忍不住了，他探头观察了一下对方的神色，最后慢慢开口了，“如果您不觉得这种顾虑毫无根据的话，那么……干脆把萝拉放出来算了吧。”
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