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    第五十一章、来自远方的不速之客

    深秋时节,巴哈斯帝国西南边境,卡恩村的东北方

    以草原为主要地形的卡兹平原上,一支拥有数十辆马车的庞大商队,正在秋风的吹拂中缓缓前进。

    商队之中的每一辆马车上,都装载着大包小包的沉重货物,车队四周则有骑马或步行的冒险者,手持各种兵器保持着戒备。无论是隶属于商行的伙计,还是雇佣来担当护卫的冒险者,看上去都是一副精悍善战的模样。

    记得曾经有人说过,人的一生都应该经历两件事,一次说走就走的旅行和一次奋不顾身的爱情。但事实上,如果在冷兵器时代的奇幻异世界,一次说走就走的旅行,简直可以称得上是一场伟大的冒险,而旅程的目的地,说不定就是通往墓地——或者更惨,连墓地都省了,直接通往某只魔物的胃袋。

    如果想要在地广人稀的这个世界进行一场长途旅行,首先,你要把自己结结实实的武装起来,否则只是沦为盗匪的移动钱包,或者给野外的食人魔、哥布林等邪恶种族加餐。即使在人类国度的内部,这些危险分子也是屡见不鲜,而在各国控制力松弛的边境地带,那治安状况更是只能用完全没有秩序来形容了。

    其次,你要准备好各种野外生存的工具,最好还要带上足够的干粮,对于这个真实世界的土著居民而言,他们可没有游戏中玩家配备的各种包包,每个人能够带的物资极其有限,所以不能长期在野外停留;最后,你得带足出行的钱财,否则很可能会在要命的时刻,出现“一文钱难倒英雄汉”的难题。

    当然,以上这些其实都不是最重要的,最重要的还是值得信任的伙伴,所以这个世界单独出行的冒险者简直可以说是凤毛麟角,大多是和过路的商队一起做伴,或是找上熟悉的朋友一起出行。比如说,此时的年轻女魔法师阿尔谢,就跟她的三名队友一起,搭着顺路商队的马车,向着此行的目的地前进。

    虽然他们事实上并不是标准意义上的冒险者,而是远比冒险者更加臭名昭著的“黑工”……

    ——阿尔谢,全名为阿尔谢。伊芙。莉尔。菲尔德,曾经是巴哈斯帝国的贵族小姐,以及帝国魔法学院最为出类拔萃的天才学生,在很小的年纪就掌握了一到三阶的全部常用魔法,并且继续向着魔法的巅峰冲刺。甚至就连帝国最强的魔法师,福鲁达。帕拉丁大贤者,也对阿尔谢的魔法才能颇为赞赏。

    然而,她曾经无限光明的前途,却被突然打断了——在“鲜血帝”吉尔库尼福即位前后,帝国爆发的一系列内乱和政治风暴之中,阿尔谢的家族不幸被卷入。虽然由于涉事不深,最后总算没有被入狱流放或者全家处决,但也被皇帝剥夺了贵族爵位,失去了封邑和年金,一下子陷入了生计的困窘之中。

    如果仅仅是这样,那还不算是最悲惨的。毕竟作为一名优秀的魔法师,哪怕由于政治因素难以出仕,只能去做冒险者,阿尔谢也能获得十分优渥的薪酬。而她刚从魔法学院辍学的时候,也是这样想的。

    但麻烦在于,虽然已经失去了爵位,没有了收入,只能坐吃山空,阿尔谢的父母依然花天酒地、挥霍无度,欠下了大批债务,而自己却毫无赚钱养家的觉悟,只是把还债的重任统统推给了女儿。于是,从事冒险者的那点儿收入,就远远不够了。阿尔谢只能硬着头皮从事更危险,但收入也更丰厚的“黑工”。

    所谓的“黑工”,一般指的是冒险者中的“退学”组,或者说从冒险者公会里脱离出来的“自由佣兵”。

    这个世界的冒险者,其实并不是像《勇者斗恶龙》游戏里的勇者一样,可以自由自在地闯荡世界,讨伐恶人,前往未知的古代遗迹等秘境,搜刮财富、宝物和遗落知识的自由探险家。而是受到冒险者工会各项制度的严密约束,类似于现代社会的派遣员工。一般来说,经过注册的合法冒险者,必须也只能从冒险者工会接受任务,领取奖赏,还要被工会抽取中介费。无论做了什么事情,接了什么工作,冒险者都要在工会记录备案,如果擅自行事、偷逃中介费或者隐瞒不报的话,就要受到沉重的处罚。

    而且,冒险者工会虽然类似于佣兵工会,但并不是什么活儿都愿意接的。比如说,为了保持自身的超然立场,冒险者工会一贯在各国的战争和内乱之中保持绝对中立,不允许冒险者参加政变、兵变和战争,也不允许冒险者给雇主当间谍去打探敌对势力的情报,甚至不太愿意冒险者给贵族当保镖,以免卷入冲突。总的来说,冒险者工会的基本理念,就是让冒险者成为专注于讨伐魔物的佣兵集团,避免涉入人类内部的争斗。但问题是,无论这种理念多么高尚,但是只要人类之间有争端存在,就会有这样的市场需求,接下来就会产生供给。不管怎么说,想要得到更多的钱,愿意为了丰厚报酬而从事危险工作的人,无论在哪个时代都是有的。

    所以,很多冒险者被金钱诱惑,拒绝再被各种繁冗的条规所约束,而选择了脱离冒险者工会,从事各种见不得光的行当,成为了“黑工”——只要雇主愿意出钱,就什么事情都会做。这样的暴力团伙,说实在的,恐怕跟犯罪集团也就是一线之隔。而且真的有很多“黑工”最终成了大土匪,故而让这一行当的名声愈发狼藉。

    然而,在沉重的债务压力之下,阿尔谢最终还是踏上了成为黑工的不归路。之后,阿尔谢又更加绝望地发现,虽然当黑工赚钱的速度很惊人,但她父母大把花钱的速度更惊人,而且总是花在一些毫无意义的地方!每一次她出生入死赚来的金币,都被父母心安理得地拿去,以极快的速度变成了一堆香水、时装和艺术品,似乎根本没想过这些钱都是女儿拿命换的。甚至在家里没钱的时候,父母还会毫不介意地到处去借高利贷,而在事后连本带利偿还的责任,自然统统都压在了阿尔谢的稚嫩肩膀上。

    最糟糕的是,每一次借高利贷的时候,父母从来都不通知阿尔谢一声,让她连个思想准备都没有。

    往往是要到讨债的打手们找上门来之后,阿尔谢才会气急败坏地得知,她那对虚荣的父母又干了些什么蠢事!事实上,她曾经有好几次被放贷者的打手追得上天无路入地无门,只差一步就要被卖到妓院夜店里——对于做皮肉生意的老鸨们来说,能够推出一名高贵的女魔法师上床接客,可是一个极好的噱头。

    而父母却对阿尔谢这个女儿的遭遇毫不关心,只是不停地向她要钱,要钱,再要钱。

    如此反复再三之后,即使品行再怎么柔和与孝顺,阿尔谢大小姐的耐心也被磨尽了。

    “……前前后后送了那么多的钱,养育之恩已经还尽了!以后我再也不会给家里送钱了,等到回家之后,就带着妹妹们出去住……”坐在颠簸的马车上,阿尔谢大小姐抱着魔杖如此想着,同时环顾着身边的三名队友:穿着全身铠甲的青年剑士赫克兰队长,尖耳朵的精灵斥候伊米娜,大块头的中年壮汉罗巴提库。

    在她的眼中,这些和自己一起多次出生入死的队友们,似乎比冷漠贪婪的父母更加亲切,也更加有人情味。

    “……队长,我们距离那个卡恩村还有多少路程?什么时候能到?”阿尔谢叹了口气,扭头对赫克兰问道。

    “……嗯,不远了!刚才已经过了国境,最迟在明天也就该到了吧!”赫克兰打量了一下环境,如是说道。

    “……快到了啊……不知道这一次雇主要我们侦察的目标,里。耶斯提杰王国那个叫做什么安兹。乌尔。恭的魔法师,究竟是个什么样的人物呢?”罗巴提库一边喝着水袋里的葡萄酒,一边嘟囔着。

    “……不好说……但最起码... -->>

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