李知县道：“你可知道，我本身并不姓李，我姓凌，只是我从家乡走出之后，便心中惭愧，再也不敢姓凌了。”

铁恨心中一动，道：“凌抱鹤是你的儿子？”

李知县点了点头，黯然道：“只是他从来不肯承认。”

铁恨道：“你所说的亏心事，就是指抛弃了他？”

李知县道：“不止于此。

我亏对于你，还可以一死相报，但对于他，唉，却是无论如何，都不能补偿的了。

铁捕头，我请你看在老朽曾经关照于你的份上，以后江湖之中，多照看他一点。

他从小无父无母，纵然性情有些奇怪，却也不是他的罪过。”

铁恨沉吟不答。

李知县道：“我知道你刚强正直，多半不会答应。

你且听我说个故事，好不好？”

铁恨默然良久，道：“好吧。”

李知县道：“你每次来，都是坐在红梅边的圆凳上，不知以后这张圆凳还能不能坐人。”

铁恨一言不发，走到那凳子边坐下，李知县有一下没一下地扇着炉火，沉吟许久，慢慢道：“我出生在乡下，家中极为清贫。

但我父母极力供我上了私塾，立志将我培养成一位读书人，日后为官为宦，能够有份前程。

哪知到我十一岁的时候，村中的王大善人为了争我家的一块地，伙同县令将我爹诬告了个偷藏江洋大盗的罪名，活活打死。

我娘哭得死去活来，流着血泪嘱咐我一定要读完书，一定要考取功名，为父母报仇。

我含泪答应了，她又哭了三天三夜，终于含冤去世。

我一个小孩子，身怀血海深仇，虽然想读书，却拿什么读去？我只好帮人做些闲工，赚一口苦饭吃，一得了空，便跑到私塾门口去偷听。

等私塾的哥儿们下了课之后，便拿仅有的一点钱买的糖果，哄着他们将自己的书本借给自己看。

晚上便跑到河沿上，用树枝在沙地上炼字。

这样过了四五年，我总忘不了父母的深仇，所以学得极为刻苦。

虽然是偷学，却学得比私塾的学生们还要好。

后来因为识字，被乡亲们荐着做了位管帐先生，每月一两银子，倒也足够糊口。

又过了两年，两个远房亲戚张罗着给我从山村里娶了位媳妇，诞了麟儿，这一生，就算是过了一半了。

我那发妻极为贤德，将家里管理得井井有条，虽然清贫，但井臼自安，我们举案齐眉，相亲相爱，倒也不觉得难受。

只是我读书上进之心始终不死，终于在我二十四岁的时候，做了我这辈子都在后悔的一件事！”

“二十四岁，人已经渐渐老了，我知道自己的机会已经不多了，于是就想不顾一切地博一博。

但我家中实在清寒，无论如何凑不齐去京师赶考的路费。

我思前想后，最后还是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，将我的妻子卖给了邻村的洪老爷，换来四两银子，踏上了赶考之路。

我也没有余力再寄养我的孩子，就让他跟他妈妈一齐去了。

本来我想等我做官之后再来接我的孩儿回去，但没想到这一去，竟是我们父子永别的日子！

我到了京师，皇天不负苦心人，终于让我考取了功名，钦点了江苏东成县的县令。

我欣喜异常，急忙告假两月，去接我的儿子回来。

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